Legado: Lo que Miriam Jiménez Román me enseñó sobre raza y estudios afrolatinos
Esta publicación fue publicada originalmente por Natasha Alford en su sitio web NatashaSAlford.com y se vuelve a publicar aquí con su permiso.
por Natasha S. Alford
Conocí a Miriam Jiménez Román en mayo de 2020 como parte de mi proyecto documental «Afro-Latinx Revolution: Puerto Rico», pero su libro The Afro-Latin@ Reader estuvo en mi estantería mucho más tiempo. Quienes conocen el trabajo de esta pionera académica y activista (recientemente perfilada en The New Yorker) comprenden la importancia de su libro, publicado en 2010, solo un par de años después de que yo me graduara en la universidad. Siempre había tenido un gran interés por estudios como los suyos y por el protagonismo de la negritud en los estudios latinos.
En respuesta a mi solicitud de entrevista, Miriam aceptó, señalando modestamente que estaba lidiando con algunos problemas de salud, pero que sin duda hablaría conmigo. Lo que no mencionó fue que estaba luchando contra el cáncer. A pesar de todo lo que ya había hecho para dejar huella en los estudios afrolatinos y de lo valioso que era su tiempo, dio prioridad a dedicarse aún más a los demás.
Cuando supe que Miriam había fallecido meses después, me quedé atónita y entristecida. También me sentí animada y volví a leer la transcripción de nuestra entrevista a menudo durante el proceso de producción del documental «Afro-Latinx Revolution». Hablamos de una serie de temas relacionados con la afro-latinidad, algunos de los cuales se incluyeron en la película, pero sabía que al final querría compartir nuestra conversación completa.
Ahora que se cumple un año desde nuestro impactante encuentro, ofrezco la transcripción para reflexionar, especialmente ahora que las conversaciones sobre raza y antirracismo se intensifican. Lo más importante es que me recuerda cómo el poder de la generosidad hacia los demás —decir sí a una simple petición— crea un legado que perdura mucho más allá de los últimos días de uno en la tierra.
GRABADO EN JUNIO DE 2020
Natasha S. Alford: Miriam, para empezar, ¿podrías decirnos tu nombre y cargo?
Miriam Jiménez Román: Me llamo Miriam Jiménez Román. Soy la directora ejecutiva del Foro Afro-Latino. Creo que eso es todo.
Natasha S. Alford: Genial . Y esto es solo un comentario al margen. Pero mi abuela, su apellido es Roman.
Miriam Jiménez Román: ¿En serio? ¿En qué parte de la isla? [risas].
Natasha S. Alford: Ella es de Bayamón. Y luego se mudaron al Bronx a finales de los años 50.
Miriam Jiménez Román: Ese tipo era muy popular.
Natasha S. Alford: ¿Verdad ? En serio. (risas) Estábamos hablando de la marcada diferencia entre la acogida que tiene incluso la palabra «afro-latinx» o «afro-latino». ¿Podrías hablar sobre por qué hay una diferencia de percepción entre el continente y la isla de Puerto Rico?
Miriam Jiménez Román: Incluso me parece problemático el uso del término «continente». Pero prefiero hablar de los problemas que hay aquí, en Estados Unidos. La experiencia de Puerto Rico está más directamente relacionada; se puede comparar en gran medida con la de América Latina y el Caribe, porque Puerto Rico siempre ha preferido identificarse más con América Latina que con el Caribe.
La identificación con el Caribe es mucho más reciente y tiene mucho que ver con la raza. Muchos de los problemas estructurales y sistémicos a los que nos referimos constantemente se reflejan en nuestra forma de pensar sobre cuestiones como la raza, la clase social y todo lo demás. Así que las personas que estaban en posición de hablar realmente sobre cualquiera de estos problemas y tenían voz, una voz pública, solían ser de clase alta. Y solían ser blancas. Solían formar parte de una élite literaria e intelectual más conectada con Latinoamérica que con el Caribe. Por lo tanto, es perfectamente natural y lógico que esto sea lo que ocurra. Pero se refleja en la forma en que se habla, se construye y se debate sobre la raza en la isla.
Por lo tanto, la mayor parte del debate en Puerto Rico tiende a ser algo elitista, proviene de una perspectiva muy blanca, es muy conciliador en el sentido de que la forma tradicional de hablar sobre la raza en América Latina ha sido no agitar demasiado las cosas, utilizar las amistades con los que están en el poder para promover la propia agenda, incluso si se trata de una agenda que no necesariamente les beneficia. Pero no ha sido tan evidente, por decirlo así, como en Estados Unidos. Nosotros hemos sido mucho más asertivos, mucho más agresivos. Cuando digo «nosotros» me refiero específicamente a los puertorriqueños, a cómo hablamos de raza y clase en este país en comparación con Puerto Rico.
Parte de esto también tiene que ver con el racismo contra los puertorriqueños aquí en los Estados Unidos. Así que los que vinieron a los Estados Unidos solían ser de clase trabajadora, personas a las que se menospreciaba por no tener estudios. Y no los tenían. Los que acabaron trabajando en fábricas y en los llamados guetos. Y así, todas esas cosas negativas que se podían decir cuando se hablaba de los puertorriqueños se atribuían a los que estaban en Estados Unidos. Si el mundo veía a los puertorriqueños de forma negativa, era porque aquí, en Estados Unidos, éramos, ya sabes, delincuentes, agresivos, incultos, todos los aspectos negativos que se te puedan ocurrir y que suelen asociarse con la raza negra y la pobreza.
Así que lo recibimos por ambos lados: lo recibimos de la élite de la isla y también lo recibimos de la élite de Estados Unidos. Como resultado, nos criaron de forma muy agresiva. Por eso, los movimientos que surgieron en los años 60 estaban mucho más conectados y nos conectaban con lo que estaba pasando en este país de forma más general.
Por ejemplo, yo soy de la generación Brown contra la Junta de Educación. Lo digo con orgullo. Crecí en el norte de Jim Crow. Crecí en escuelas segregadas. Me llevaban en autobús desde mi barrio en Harlem hasta el Upper East Side. Recibí mi primera beca, una beca Martin Luther King para la Universidad de Vermont, de entre todos los lugares.
Por lo tanto, mi trayectoria personal en materia de educación política ha estado más vinculada a la experiencia afroamericana que a la experiencia de los puertorriqueños de la isla, quienes, en su mayoría, procedían de un entorno social y racial completamente diferente. Y eso me ha causado muchas dificultades a lo largo de los años. No solo en términos de raza y clase social, sino en todos los aspectos.
Natasha S. Alford: Gracias por compartir también tu experiencia personal. Quería preguntarte sobre el cambio que estamos viendo. Y no pasa nada si no te sientes cómoda o no quieres hablar de la isla ahora mismo, pero las mujeres que conocí en la isla, del Colectivo Ilé, dicen que son afro-puertorriqueñas y están creando medios de comunicación, podcasts y revistas, y promoviendo la idea de que es bueno adoptar el término tanto a nivel personal como por razones políticas. ¿Puedes dar tu opinión sobre qué está llevando a más gente a adoptar eso?
Miriam Jiménez Román: Bueno , como dije, la postura en la isla siempre ha sido mucho más conciliadora... Así que decir que todos somos afrodescendientes es básicamente no decir nada. Todo el mundo en este maldito planeta es afrodescendiente. Todos descendemos de Eva. No estás diciendo nada nuevo. No estás diciendo nada que vaya a suponer una diferencia política fundamental en la forma en que las personas se sitúan en su experiencia socioeconómica vivida. Así que afro-hispano, afrodescendiente, eso no dice nada. En parte es conciliador. Ya sabes, «todos somos uno», pero no todos somos uno.
El verdadero problema hoy en día es la lucha contra el racismo, lo que significa que quienes no son blancos son discriminados. ¿Y cómo se nos discrimina? Hay que demostrarlo estadísticamente. Y esto es... cada problema con el censo: hay que demostrar estadísticamente cómo es que somos desiguales. No se puede hacer eso si todos son iguales. No hay forma de hacerlo, se puede contar la diferencia entre las personas que realmente son negras, que llevan la negrura en su piel todos los días, y aquellas que van por ahí con ojos azules y piel clara. ¿Qué cambia eso realmente en la situación actual de Puerto Rico en términos de raza? No cambia nada. No desafía los patrones que vemos todos los días en Puerto Rico.
Natasha S. Alford: ¿Podemos profundizar más en eso? Porque parece que lo que estás planteando es una cuestión política, más allá de las expresiones culturales. Es como la campaña del censo de la que ha estado hablando la gente. Pero además, ¿cómo estás desafiando la política para abordar las disparidades? Por ejemplo, las disparidades en materia de salud entre los puertorriqueños de piel más oscura y los de piel más clara.
Miriam Jiménez Román: Exactamente . Sí. ¿Cómo van a cuestionar eso si todos somos afrodescendientes? ¿Cómo vas a demostrar que cuando voy al hospital me tratan de forma diferente a alguien que tiene la piel mucho más clara o mejor que a alguien que la tiene mucho más oscura? ¿Cómo se puede comprobar eso? Bueno, si ni siquiera se molestan en hacerlo, no es un problema. Y para mí, es EL problema.
Es el trabajo en el que se ha centrado la mayor parte del Foro Afro-Latino: demostrar que, no solo entre los puertorriqueños, sino entre los latinos en general, existen disparidades raciales que abarcan la educación, la salud, todo. No hay ningún aspecto de nuestras vidas que no se vea afectado por esto. Hay una diferencia entre cómo ve un puertorriqueño negro lo que está pasando hoy en día y el movimiento Black Lives Matter y cómo lo ve un puertorriqueño blanco.
«Hay una diferencia entre cómo ve un puertorriqueño negro lo que está pasando hoy en día y el movimiento Black Lives Matter y cómo lo ve un puertorriqueño blanco». — MJR
Un puertorriqueño blanco te seguirá diciendo: «Bueno, si no fueras tan revoltoso, conseguirías lo que quieres». Mientras que un puertorriqueño negro lo siente en su propia piel. Yo he estado ahí. He estado atrapado. He sentido las consecuencias de esto. Y ahí es donde diverjo de cualquier discusión que se centre únicamente en la identidad.
Sí, me gusta bailar bomba como a cualquiera y, además, me encanta nuestra comida. Todo eso no quiere decir que no le dé importancia o significado en mi vida. Es solo que no es por eso por lo que trabajo. Trabajo para cambiar las cosas a mejor, no para dejarlas como están o simplemente para celebrar dos o tres veces al año. No es suficiente.
Natasha S. Alford: Eso nos lleva a una de las últimas preguntas que tenía para usted. Usted mencionó esto. Fue durante el panel, cuando dijo que en la isla había reticencia a aplicar las leyes federales contra la discriminación... También hablé con un abogado de la isla que me dijo que en Puerto Rico no hay nada parecido a la NAACP, ¿verdad? Es como si, por alguna razón, la gente se mostrara reacia. ¿Podría darme su opinión sobre por qué?
Miriam Jiménez Román: Por supuesto . La presión es enorme. Viví en Puerto Rico en los años 70 y principios de los 80 y me rodeé de juristas y demandantes bastante progresistas. Incluso recuerdo algunos casos. Hubo uno en particular de una abogada que había sido discriminada en una discoteca. No le permitieron entrar con sus amigos porque decían que no iba vestida adecuadamente. Ella estaba bien. Lo único que tenía de malo su vestido era que llevaba la piel negra. No había forma de que se la quitara.
Estábamos listos para ir a la corte. Ella se quejaba. Nos sentamos con margaritas y trazamos una estrategia, decidimos qué haríamos y a quién llamaríamos. Y al cabo de dos o tres semanas, ella llamó y dijo que no podía hacerlo. No podía hacerlo porque su familia se había enterado y la habían disuadido. Le habían dicho sin rodeos que eso arruinaría su carrera y que mancharía el nombre de toda la familia. Y ella simplemente no podía hacerlo.
Puedo citar al menos otros tres casos durante ese mismo período en los que quedó claro que hubo discriminación y las personas se echaron atrás debido principalmente a la presión familiar, pero también a la presión profesional. No, el uso de las leyes federales es realmente... casi inexistente. Se han presentado muy pocos casos. La mayoría de las veces, cuando se han presentado, ha sido porque las personas estaban siendo discriminadas por ser puertorriqueñas, no por su raza como tal.
Ahora mismo hay un caso de una joven negra. Está a punto de ir a juicio por razones que nadie entiende muy bien. Se trata de una niña que sufrió abusos, que fue golpeada durante meses por sus compañeros de clase hasta que finalmente se enfadó y empujó a alguien. Pero la están llevando a juicio por agresión, a pesar de que fue víctima de abusos, tanto físicos como verbales, durante meses. Este... Y no veo a nadie organizándose para defenderla. Lo está haciendo sola.
Natasha S. Alford: Recuerdo ese caso. No sabía que todavía se estaba tramitando en los tribunales. ¿Se trata de Alma Cruz?
Miriam Jiménez Román: Sí .
Natasha S. Alford: Mirando hacia el futuro, ya sabes, en tu mundo ideal, hablaste del trabajo que estás haciendo, que estás haciendo aquí. ¿Cómo es exactamente? De nuevo, más allá del tipo de conversación sobre identidad cultural. ¿Es una organización? ¿Es, ya sabes, presión política, protestas? Vi que en Loíza hicieron una manifestación por George Floyd.
Miriam Jiménez Román: Se necesita todo. Hay aspectos de la afrolatinidad que no se desarrollaron como yo hubiera querido. Hay un aspecto comercial muy fuerte en esto, donde, ya sabes, básicamente la gente lo ha interpretado como algo emprendedor. ¿Y sabes qué? Está bien. Sí. Ahí está, adelante con ello.
Mi propio enfoque, mi propio interés es la justicia racial y cualquier cosa que la promueva en cualquier ámbito me parece bien. Dentro del ámbito académico, eso significa cursos que aborden el hecho de que existe discriminación racial entre los latinos. Si el profesorado contratado son latinos negros, cuando hablamos de raza y etnia entre los latinos, hay personas negras allí hablando. No es solo una persona blanca que nos analiza y luego repite lo que decimos. Sino que nosotros mismos tenemos voz en esos ámbitos. Tendemos a no tenerla.
Muchos latinos, y especialmente los puertorriqueños blancos, se han convertido en expertos en raza y etnicidad. Y se apropian de nuestra voz. Son los que ves en todos los paneles y, al cabo de un tiempo, puede resultar muy molesto porque, en primer lugar, ni siquiera son precisos. Pero, en segundo lugar, ¿por qué acudir a una segunda fuente cuando puedes acudir directamente a la fuente primaria? Las carreras profesionales se hacen y se deshacen por este tipo de cosas, por lo que tiene ramificaciones más importantes que el simple hecho de estar en ese panel. Este...
«Muchos latinos, y especialmente los puertorriqueños blancos, se han convertido en expertos en raza y etnia. Y se apropian de nuestra voz». — MJR
También significa, por ejemplo, la publicación de libros que educan a la gente sobre estos hechos. Ya sabes, el Reader pudo presentar muchas más investigaciones y muchas más publicaciones. Eso es realmente emocionante para mí. Ahora está a punto de cumplir su décimo aniversario. Y lo más interesante para mí ha sido ver la cantidad de personas que se han animado gracias al Reader a producir su propio trabajo. En todos los niveles de la obra literaria y académica, eso es el mayor regalo para mí, ver eso. Que no se detuvo ahí, que creó un movimiento que de alguna manera continúa. Y con suerte, acabaremos consiguiendo la justicia racial que todos merecemos.
Natasha S. Alford: Te agradezco tu trabajo. Me entristece porque cuando estaba en mi último año de universidad, estaba escribiendo una tesis sobre La Sista, una reggaetonera de Loíza. Y no pude encontrar nada. Fue muy difícil. Así que ahora es como si lo tuviéramos. Y pido disculpas por usar «continente» de esa manera. Lo que pasó fue que me criticaron por decirlo de otra manera. Hice una aparición y me dijeron que al decir «Estados Unidos» y «Puerto Rico», estaba dando a entender que PR era completamente independiente. Así que me criticaron por eso.
Miriam Jiménez Román: Bueno, sí, lo es. Es una colonia de los Estados Unidos. Mucho se basa también en el discurso antiimperialista. Para mí, es un análisis incompleto, pero es antiimperialista. Básicamente dicen que gran parte de la terminología: negro, blanco, etc., es una imposición de los Estados Unidos y que no se aplica a nosotros.
Y están equivocados, por supuesto, porque estos términos se nos han aplicado desde el colonialismo español. Por lo tanto, es históricamente inexacto. Aunque entiendo el sentimiento que hay detrás, el antiimperialismo. Está bien. No tengo ningún problema con eso, pero hay que ser preciso cuando se hace.
Natasha S. Alford: Siempre me alegra aprender. Así que gracias por señalármelo.
Miriam Jiménez Román: No hay problema. Y como dije, es diferente. Depende de dónde te sientes, quién se sienta a tu lado y quién te va a atacar por esto o aquello. Es algo inherente al puesto.
Natasha S. Alford: Sí , así es. Así es. Y tú simplemente lo aceptas, aprendes y sigues adelante.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
Natasha S. Alford es una galardonada periodista, presentadora, autora y ejecutiva de medios reconocida por aprovechar el poder de la narración para inspirar y educar. Actualmente, como vicepresidenta sénior de TheGrio, Natasha lidera con el compromiso de amplificar las historias ignoradas y dar forma a narrativas que importan. Es una voz de confianza en los medios de comunicación, y ofrece regularmente comentarios perspicaces sobre política, justicia social y cultura.
Fue seleccionada como becaria del Pulitzer Center for Crisis Reporting en 2019 y utilizó la beca para producir el documental original de Amazon Prime Video sobre las complejidades de la identidad afrolatina titulado: «Afro-Latinx Revolution: Puerto Rico» (2020).
En 2020, Natasha recibió una beca de Black Voices for Black Justice por su labor periodística y anunció la creación de una nueva beca para apoyar a los aspirantes a periodistas de color.
Otros honores incluyen ser graduada de la Academia de Liderazgo Femenino Poynter 2020, becaria Maynard 200 2019 y ganadora del Premio al Liderazgo Femenino de Harvard 2017.
La charla TEDx de Alford, «El valor de informar», detalló su experiencia como reportera de noticias de televisión local en la era de los medios digitales y el movimiento Black Lives Matter.
El trabajo de Natasha ha aparecido en importantes medios de comunicación como CNN, The New York Times, The Guardian, Oprah Daily, TIME Magazine y Vogue. Su experiencia periodística y su pasión por contar historias se extienden a través de diferentes plataformas, lo que la convierte en una voz fresca en los medios de comunicación actuales.
Alford, antiguo educador de Teach For America, también ha sido profesor adjunto de periodismo visual en la Escuela de Periodismo Craig Newmark de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).
Natasha es licenciada por la Universidad de Harvard y la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern. También obtuvo un máster en Políticas Públicas por la Universidad de Princeton, especializándose en políticas nacionales y urbanas.
En 2024, Natasha publicó sus memorias, American Negra (HarperCollins), aclamadas por la crítica, que ganaron el Premio Internacional del Libro Latino al Mejor Primer Libro (No Ficción). El libro explora la identidad, la resiliencia y las complejidades de la feminidad negra en Estados Unidos.
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