Los Pilares de Cambio: Encontrando a Miriam en el corazón de El Barrio
«Los Pilares de Cambio es una inmersión profunda y un homenaje a algunos de los muchos líderes de las comunidades afrolatinas» - Thrive Collective
por Guesnerth Josué Perea
Mientras nos preparamos para la próxima Cumbre Afro en Puerto Rico para celebrar el monumental legado de Miriam Jiménez Román, he estado reflexionando sobre un momento que sentí como un guiño silencioso de la propia Miriam. Miriam era más que una académica para mí; era una mentora y una amiga. Antes de fallecer, nos encomendó a muchos de nosotros una misión específica: continuar con la labor de centrar la negritud en las conversaciones sobre la latinidad y el censo. Fue mientras estaba inmersa en este trabajo, llevando a cabo las tareas que habíamos discutido, cuando la «encontré» viva y coleando en El Barrio.
En 2023, durante un evento centrado en la participación ciudadana y el censo en la Facultad de Derecho de Fordham, un asistente se me acercó. Después de hablar sobre la importancia de la visibilidad afro-latina, mencionó casualmente que acababa de dejar una «ofrenda» para Miriam en un mural en Harlem. Me quedé sorprendida. Conocía el corazón de Miriam, su literatura y sus preciados cuadernos, pero no me había dado cuenta de que las calles ya la habían reclamado como antepasada. Me dijo que era una obra enorme en la calle 117. Al día siguiente, conduje desde Cypress Hills hasta East Harlem, un viaje que cualquier neoyorquino de verdad sabe que es una prueba de paciencia, porque necesitaba ver cómo la comunidad honraba a la mujer que tanto me había enseñado.
Lo que encontré en la Renaissance School of the Arts (MS 377/PS 155), situada en el 319 E 117th St, Harlem, NY 10035, me dejó sin aliento. El mural, titulado Los Pilares de Cambio, fue realizado por Thrive Collective, bajo la dirección de la artista Ashley Crawford. Si hay un mural impresionante en tu barrio que te hace detenerte, lo más probable es que haya sido creado por Thrive Collective. Como organización sin ánimo de lucro dedicada a crear algunas de las obras de arte público más vibrantes y significativas de la ciudad de Nueva York, han dejado una huella indeleble en mi propia comunidad de Sunset Park, Brooklyn. Lo que siempre me ha llamado la atención de su trabajo, y lo que han logrado maravillosamente con la obra de Miriam, es el inmenso nivel de cuidado e intención que ponen en representar a la comunidad local. No se limitan a pintar paredes, sino que curan para capturar el alma de un barrio, asegurándose de que el arte refleje y represente a las personas que viven y respiran en esos espacios.
Hablé con su director ejecutivo, Jeremy Del Rio, quien me contó que este proyecto era un profundo homenaje a los líderes de las comunidades afrolatinas. Como señala Thrive Collective:
«Los pilares del cambio» es una inmersión profunda y un homenaje a algunos de los muchos líderes de las comunidades afrolatinas que se encuentran en la parte delantera del edificio de las escuelas. Los artistas de Thrive Collective, Ashley y Plushie, colaboraron con dos escuelas... para crear esta impactante obra con el fin de inspirar a los jóvenes líderes de la comunidad a perseguir sus ideas, como hicieron muchos líderes en el pasado.
Lo que habría llenado de orgullo a Miriam es que las figuras fueron elegidas por las dos escuelas que colaboraron en los murales. Los directores de las escuelas eligieron el tema, mientras que los alumnos y profesores seleccionaron los iconos que adornarían la fachada. El proceso de creación fue tan impactante como la imagen final, sobre todo teniendo en cuenta que, para muchos alumnos, este proyecto fue su primer contacto real con las artes:
«Ashley y Plushie [artistas de Thrive Collective] impartieron clases a los alumnos sobre liderazgo, habilidades artísticas y representación. Para muchos alumnos, este proyecto fue su primera experiencia con el dibujo, la pintura y el arte en general, ya que la escuela P.S. 155 no cuenta con un departamento de arte. Trabajamos con siete clases, más de 100 alumnos de entre 9 y 13 años. Con la ayuda del personal docente, los días de pintura pudimos crear oportunidades para que los alumnos mayores y el personal guiaran y dirigieran a los más pequeños a lo largo del proceso de pintura. Fue una experiencia estimulante que reunió a muchas personas solidarias de la comunidad para ayudar a llevar a cabo un proyecto tan grande».
Miriam ahora se encuentra allí junto a otros íconos afrolatinos, inmortalizada en el barrio donde creció. Como escribe el folclorista urbano Joseph Sciorra en RIP: Memorial Wall Art:
«El muro conmemorativo transforma el dolor personal en un sentimiento público compartido, al servir como vehículo para la afiliación comunitaria y el empoderamiento potencial... Los murales conmemorativos urbanos son medios de comunicación que transforman a los fallecidos en símbolos de la identidad del barrio y convierten sus vidas en referentes culturales».
Al incluir a Miriam, estos estudiantes no solo pintaron un rostro, sino que convirtieron su vida en un «estándar cultural» para los jóvenes de East Harlem. (Puedes ver las increíbles imágenes de los estudiantes y la comunidad dando vida a este mural en el sitio web de Thrive Collective).
El Dr. Langston Collin Wilkins explica por qué las comunidades hacen esto: «Los familiares, amigos y miembros de la comunidad suelen encargar a artistas callejeros que pinten estos murales para asegurarse de que las vidas y muertes de sus seres queridos no se pierdan en el tiempo». En el mundo del graffiti y la cultura hip-hop, se trata de una forma de adivinación local, que crea un santuario público alrededor del cual se congrega la comunidad.
Uno de los aspectos más profundos de la vida de Miriam era su profunda, diría incluso espiritual, conexión con Harlem. Su amigo íntimo y discípulo, el profesor de jazz Kwami Coleman, honró maravillosamente este vínculo en su álbum debut «Local Music». La canción «Miri’s Voice» transforma sus recuerdos en un vívido paisaje sonoro, capturando la esencia misma de sus recuerdos en East Harlem.
Incluso en sus últimos días, Miriam encontró un gran consuelo en Harlem. Aunque vivía en Bed-Stuy para estar cerca de amigos íntimos como el Dr. Zaire Dinzey-Flores, que la acompañó y cuidó de ella mientras se acercaba cada vez más al reino de los antepasados, constantemente pensaba en volver a East Harlem. Solía decirme: «En Brooklyn no puedo comprar alimentos como en El Barrio». No se refería literalmente a los productos, sino a la relación que tenía con el lugar. Era su lugar de memoria. Ver a Miriam en esa pared, situada en el legado de Arturo Schomburg y muchos otros, fue como una confirmación. Dedicó su vida a promover el diálogo sobre la raza, la etnia y la cultura, y ahora la ciudad le devuelve ese reflejo.
Al fin y al cabo, un mural es pintura y pigmento, pero sabemos que significa mucho más. Mientras nos dirigimos a Puerto Rico para la Cumbre Afro, este mural se erige como el pilar neoyorquino de su legado transnacional.
Que tu espíritu siga tendiendo puentes entre East Harlem y Puerto Rico, Miriam, y continúe inspirándonos para conectarnos con la plenitud de quienes somos.
Honra el legado de Miriam con nosotros
Mientras continuamos con la labor que Miriam nos encomendó, os invitamos a uniros a la conversación y a la celebración de su vida.
Asiste a la Cumbre Afro: Únete a nosotros en Puerto Rico para tender puentes entre East Harlem y el archipiélago, honrando el legado transnacional de Miriam. Más información aquí.
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