La propuesta de la Oficina del Censo amenaza la integridad de los datos sobre raza y etnia
Publicado originalmente para UT News & The Messenger
Por: Ricardo Henrique Lowe, Jr
Hace dos meses dejé mi carrera como estadístico en la Oficina del Censo de Estados Unidos. Estaba disgustado con la dirección que la agencia proponía para la medición de la raza y la etnia, y sentía que se infravaloraba mi experiencia académica en la materia.
Mi queja con la oficina se refería principalmente a su persistente promoción de una pregunta combinada sobre raza y etnia. La oficina cree que agrupar todas las categorías de raza y etnia en una sola pregunta mejorará la calidad de los datos, sobre todo para los latinos y las personas de ascendencia de Oriente Medio y Norte de África. Ambos grupos no se ven representados en el formato actual de preguntas separadas.
Como demógrafo y antiguo analista de la oficina, apoyo el deseo de conseguir datos precisos para estas poblaciones. Pero la cuestión combinada está plagada de demasiados defectos éticos y metodológicos como para considerarla una solución viable.
En su versión actual, la pregunta confunde raza y etnia al equiparar ambos conceptos y se basa en una infraestructura de codificación que reasigna a la fuerza a personas a grupos raciales con los que inicialmente no se identificaban.
Un estudio de Westat realizado en 2016 para la agencia descubrió que los afro-puertorriqueños eran menos propensos a seleccionar la categoría de negro en una pregunta combinada. El estudio descubrió que los participantes habrían marcado tanto Negro como Latino si la pregunta no hubiera limitado "Puerto Rico" a un ejemplo solo para la categoría Latino.
Esta investigación confirma que a algunos latinos les resulta difícil distinguir si la pregunta combinada se refiere a la raza, la etnia, la nacionalidad o la ascendencia. La pregunta combinada trata estos conceptos como sinónimos a pesar de la evidencia de que son analíticamente distintos.
La investigación del censo también muestra que la categoría de Oriente Medio y Norte de África reduce el número de personas que se identifican como blancas o negras en la pregunta combinada. Sin embargo, la oficina aún no ha tenido en cuenta la opinión de la comunidad de que la categoría debería evaluarse como etnia y no como raza. Al no hacerlo, se ignora el hecho de que las personas de origen de Oriente Medio y Norte de África pueden ser de cualquier raza, al igual que los latinos.
Esto es sólo el principio. Un examen superficial de los cambios introducidos en la pregunta sobre raza y origen étnico en 2020 muestra que algunos elementos de la pregunta combinada pueden haber afectado ya negativamente a la fiabilidad de los datos.
Las estimaciones para 2020 indican que el número total de encuestados multirraciales en EE.UU. pasó de 9 millones en 2010 a 33,8 millones, lo que supone un aumento del 276%. En el caso de la población hispana, se produjo un aumento del 223% y del 1.106% para las poblaciones multirraciales negra e hispana blanca, respectivamente.
La Oficina afirma que estos cambios se deben a "mejoras" metodológicas de las preguntas separadas sobre raza y origen étnico, que efectivamente tomaron prestadas características de la pregunta combinada. Sin embargo, estas supuestas mejoras implican lógicas de codificación que reasignan involuntariamente las respuestas de las personas.
Por ejemplo, los que escribieron sudafricano en la línea para blancos fueron recodificados como blancos y negros porque la oficina considera que sudafricano es indicativo de un lugar de origen negro, a pesar de que la mayoría de los sudafricanos en EE.UU. son blancos. Del mismo modo, si una persona de origen hispano o latino como yo escribe "panameño" en la categoría "negro", la oficina codificará automáticamente esa respuesta como "negro" y "de otra raza".
Esto es importante. Recodificar a las personas que se identifican como monorraciales en una categoría multirracial da lugar a un recuento insuficiente y anula nuestra capacidad para evaluar con precisión las disparidades raciales. Además, la reclasificación involuntaria de una respuesta racial puede interpretarse como una violación de la autoidentificación del encuestado.
La Oficina del Censo de EE.UU. debe tomarse en serio estas preocupaciones. Las normas estadísticas sobre raza y etnia sólo se han revisado dos veces en los últimos 50 años, lo que significa que, sea cual sea la decisión que se tome sobre la pregunta combinada, probablemente nos acompañará durante las próximas décadas.
Ricardo Henrique Lowe, Jr.
Ricardo Henrique Lowe, Jr. es investigador postdoctoral sobre raza y políticas públicas en el Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Urbanas de la Universidad de Texas en Austin.
