El ballet es cosa de todos
Por: Luz M. Iturbe Ortiz
Sólo tenía ocho años cuando tomé mi primera clase de ballet, pero, sinceramente, nadie lo vio venir, ¡ni siquiera yo! Cuando mi madre me pidió que eligiera una actividad extraescolar para poder inscribirme, esperaba algo que encajara con mi energía desenfrenada. Para sorpresa de ambas, dije... ballet. Empezó como una forma de escapar del caos de la vida en casa, pero rápidamente se convirtió en mi santuario. Fue amor al primer plié. La música, la disciplina y la rutina de las clases me daban una sensación de paz y realización, incluso cuando la vida me parecía incierta. Sin embargo, no sabía que el ballet pronto me plantearía retos que no había previsto: emocionales, económicos y culturales.
Mientras crecía en el ballet, a menudo era la única bailarina negra en la sala o una de las pocas que se enfrentaba a la discriminación racial. Para bailarines como yo, la lucha va más allá de perfeccionar las piruetas. Se trata de desafiar un sistema que no está diseñado para nosotros, en el que el color de nuestra piel, la forma de nuestro cuerpo e incluso la textura de nuestro pelo se consideran obstáculos y no ventajas. Con sus profundas raíces eurocéntricas, el ballet dejaba poco espacio a las bailarinas que no encajaban en su rígida estética. Desde ser encasilladas en papeles que encajaban con los estereotipos hasta tener que luchar con programas de ballet que se negaban a proporcionar mallas del mismo tono que la piel y zapatillas de punta a las bailarinas más morenas, el mensaje estaba claro: no pertenecíamos del todo.
Pero lo hacemos. Mientras que las bailarinas negras han ganado más visibilidad en los últimos años, las bailarinas afrolatinas siguen siendo invisibles en gran medida, atrapadas entre dos identidades que a menudo se pasan por alto en el ballet. Sin embargo, las bailarinas de ballet afrolatinas están reclamando espacio, reescribiendo narrativas y demostrando que el ballet es para todos.
A lo largo de mi viaje, me di cuenta de que era necesario un cambio en el mundo del ballet para mí y para otros como yo. Estaba decidida a crear vías para los bailarines afrolatinos, ofreciéndoles el apoyo y las oportunidades que yo anhelaba. Este viaje de autodescubrimiento y crecimiento me llevó a defender a la comunidad afrolatina en la danza, especialmente en el ballet.
Con esto en mente, seguí mi pasión y mi vocación y cursé un máster en pedagogía de la danza. Allí realicé un estudio de investigación titulado Pathways of Success for Afro-Latina Ballet Students in the U.S. (Caminos hacia el éxito de las estudiantes de ballet afrolatinas en Estados Unidos), en el que profundicé en los retos específicos a los que se enfrentan las bailarinas afrolatinas en el ballet. ¿El objetivo? Destacar sus barreras, dar a conocer sus experiencias y compartir estrategias para ayudar a que más bailarinas afrolatinas tengan éxito y se sientan consideradas en esta industria.
Hablé con seis bailarinas de ballet afrolatinas profesionales y dos directores de escuelas de danza centradas en la comunidad mientras reflexionaba sobre mi trayectoria como ex bailarina de ballet afrolatina y actual educadora. Las historias y reflexiones que obtuve de estas conversaciones fueron realmente reveladoras.
Muchas de las bailarinas contaron que a menudo se sienten discriminadas por el color de su piel. Hablaron de la discriminación racial en forma de microagresiones, como problemas con el tipo de pelo, opciones limitadas de mallas de color desnudo y prejuicios en torno a la imagen corporal. También compartieron la lucha por equilibrar su negritud y su latinidad, sintiéndose a menudo divididos entre estas dos partes de su identidad. Algunas incluso dijeron que sus compañeros cuestionaban su identidad. Aunque no siempre se sintieron apoyados durante su formación, sus familias y sus compañeros latinos les ayudaron a abrazar su herencia.
El estatus migratorio, las barreras lingüísticas y las dificultades económicas son los principales obstáculos que les impiden progresar en el ballet. Muchos dijeron que es importante ser honestos sobre estos retos y asegurarse de que los bailarines inmigrantes entienden a qué se enfrentarán antes de entrar en la industria, sobre todo porque la mayoría de los programas ofrecen poco o ningún apoyo para superar estos obstáculos, dejando a los bailarines que resuelvan las cosas por su cuenta.
Cuando hablé con los directores de las escuelas de danza, me dijeron que necesitamos planes de estudios más inclusivos y un profesorado que refleje la diversidad de los estudiantes, especialmente para los bailarines afrolatinos, que a menudo se sienten aislados. También hay un fuerte impulso para que las prácticas de enseñanza sean culturalmente más relevantes, lo que significa que tenemos que conocer a los estudiantes y encontrarnos con ellos donde están, culturalmente hablando.
Si queremos que las bailarinas afrolatinas tengan éxito en el ballet, necesitamos un plan de estudios de danza que sea culturalmente relevante y que esté genuinamente centrado en las estudiantes. La imagen corporal, el tipo de cabello, las mallas del tono de la piel y el lenguaje utilizado en la danza desempeñan un papel fundamental en la formación de su experiencia en el mundo del ballet. Para evitar perpetuar y desmantelar los estándares eurocéntricos que durante tanto tiempo las han excluido, los educadores deben reconocer cómo influyen estos factores en el sentido de identidad de las bailarinas afrolatinas. Los profesores, el personal y los directores necesitan recibir formación sobre estos temas para ser conscientes de los problemas, lo que les permitirá alejarse de las normas anticuadas y proporcionar un mejor apoyo a los bailarines afrolatinos y a otros bailarines diversos. Además, los participantes en el estudio subrayaron la importancia de tener acceso a una tutoría sólida, funciones de liderazgo y un entorno de apoyo para ayudar a las bailarinas afrolatinas a superar los retos de la industria y encontrar su camino hacia el éxito.
Luz M. Iturbe Ortiz
¿Por qué hablar de ballet, de sus raíces eurocéntricas y de la identidad afrolatina? ¿Cuál es la conexión? ¿Por qué es importante abordar los retos a los que se enfrentan las bailarinas afrolatinas? La respuesta es sencilla: el ballet ha estado históricamente arraigado en ideales eurocéntricos, excluyendo a menudo a comunidades como las afrolatinas. Al abordar estos retos, no sólo estamos reconociendo las barreras a las que se enfrentan las bailarinas afrolatinas, sino que estamos abriendo el espacio para que reclamen su lugar en el ballet. Cientos de niñas negras se han enamorado de la danza y han tomado clases de ballet en algún momento. Es importante hablar de ello para derribar los muros de la exclusión, celebrar las diversas identidades y comprender que el ballet tiene el poder de elevar y transformar. Tenemos que convertirlo en un espacio al que todos -especialmente las niñas negras y las afrolatinas que sueñan con bailar- sientan que pertenecen. Cuando hablamos de estos temas, les decimos que se les ve y que sus cuerpos, identidades e historias importan en este espacio.
Reimaginar y replantear la enseñanza del ballet es fundamental. Se trata de crear un entorno más integrador y culturalmente consciente. Como profesora de danza, he sido testigo de cómo las escuelas y compañías de ballet suelen pasar por alto la integración de prácticas culturalmente relevantes en sus marcos organizativos, lo que supone una carga añadida para los bailarines que se adentran en este campo. Reconocer y comprender las diversas experiencias de los bailarines de ballet afrolatinos es crucial para garantizar que todos los aspirantes a bailarines de ballet tengan las mismas oportunidades de triunfar en el ballet estadounidense.
Mis experiencias como profesora de danza en comunidades vulnerables me llevaron a ser más consciente de las necesidades únicas de estas comunidades y de los ajustes necesarios para garantizar que tuvieran una experiencia de aprendizaje significativa. He visto cómo muchos estudiantes latinos en mis clases de danza se sienten vistos y acogidos cuando tienen a alguien que habla su lengua materna o que puede conectar culturalmente con ellos. Esto mejora su integración en el entorno de la clase de danza.
Hablar de ballet y de la necesidad de inclusividad no es sólo hablar de la forma de arte en sí misma; es asegurarse de que todos los bailarines tengan la oportunidad de prosperar. Se trata de capacitar a los bailarines para que se vean a sí mismos en el ballet, se sientan valorados y sepan que pertenecen a algo. La lucha por la inclusión en el ballet es una lucha por el futuro, y empieza con conversaciones como la de hoy.
Estoy agradecida de poder utilizar esta plataforma, afrolatin@forum, para defender la inclusión y cuestionar las normas obsoletas de la educación en danza y la formación en ballet. Los resultados de mi investigación sirven de guía para mejorar la enseñanza del ballet y garantizar que las futuras generaciones de bailarinas afrolatinas no tengan que enfrentarse a los mismos obstáculos. El ballet nos pertenece a todos y ya es hora de que la industria refleje plenamente esa verdad.
Luz M. Iturbe Ortiz
Luz Iturbe es una educadora e intérprete de danza afrolatina de Puerto Rico. Comenzó su formación en la Escuela de Bellas Artes de Carolina, Ballets San Juan y Balleteatro Nacional de Puerto Rico. Amplió su formación en el Programa de Formación Profesional del Dance Theatre of Harlem. Su carrera abarca trabajos clásicos, contemporáneos y comerciales en Puerto Rico, República Dominicana, Panamá y Estados Unidos.
Luz obtuvo una licenciatura en Marketing y un certificado de Emprendimiento de la Universidad de Puerto Rico y tiene una Maestría en Educación de Danza de la Universidad de Towson. Está formada en la Metodología del Ballet Cubano y es Profesora Certificada ABT®. Luz ha enseñado en prestigiosas instituciones como The Washington School of Ballet y Dance Theatre of Harlem.
Su enseñanza hace hincapié en la educación inclusiva y culturalmente relevante de la danza, fomentando la diversidad y un entorno de apoyo. La dedicación de Luz a capacitar a los bailarines la convierte en una defensora vital de la comunidad de la danza.
