Miriam E. Jiménez Román, archivista puertorriqueña, teórica social, erudita, profesora, escritora, editora, e inestimable mentora de generaciones de académicos, activistas, y artistas que exploran la diáspora africana en el Caribe, América Latina y los Estados Unidos, falleció a sus 69 años, en su casa en Cabo Rojo, Puerto Rico el 6 de agosto del 2020.

Jiménez Román fue muy reconocida por su colección The Afro-Latin@ Reader: History and Culture in the United States (Duke University Press, 2010), la cual fue coeditada con su colaborador, interlocutor y pareja de muchos años, Juan Flores, quien fue miembro de la facultad en la Universidad en Nueva York hasta su momento de fallecimiento en el 2014. Sus contribuciones a la documentación y educación pública sobre las comunidades latinas en los Estados Unidos, el enfoque transnacional de l@s latin@s afrodescendientes, y las políticas de raza e imperio comenzaron en El Barrio, unas de las comunidades más grandes de hispanoparantes en el condado de Manhattan, también llamado Spanish Harlem. Nacida en Aguadilla pasó su primer año de vida en San Sebastián, Puerto Rico, Jiménez Román recuerda que la experiencia migratoria a Nueva York de su familia obrera le dio sus primeros contextos para entender y eventualmente criticar la discriminación racial, el sexismo y el clasismo en ambas sociedades.

La mayor de cuatro hermanas, de padre batallador por sus derechos laborales y contra el discrimen racial estructural y de una que le alentaba el amor por la lectura y escritura, Jiménez Román desde una temprana edad aprendió cómo solucionar problemas de una manera efectiva y creativa: habilidad que posteriormente desarrolló como estudiante en el colegio de Arte y Diseño en Manhattan. Posteriormente, Jiménez Román se matriculó en la Universidad de Binghamton (SUNY) donde obtuvo su licenciatura en Sociología, con un certificado en Estudios Latinoamericanos y Caribeños en el 1974. Durante sus años en la universidad jugó al baloncesto en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Basada en su experiencia en Puerto Rico, ella notó rápidamente la diferencia de ser una mujer joven negra, nuyorican en una isla que sus padres dejaron hace años.

"Mucho del trabajo que estoy haciendo hoy fue parte de esa experiencia [en Puerto Rico]", recordó: "... a mis padres les habían vendido un sueño que no tenía nada que ver con la realidad, y eso es lo que los sostuvo [pero] no pudo sostenerme a mí".

Después de completar los cursos del programa de doctorado en sociología de la Universidad Estatal de Nueva York - Binghamton, Jiménez Román optó por una carrera que se cruzaba con la academia pero que también la mantenía conectada con la comunidad, con la que más se identificaba. Abarcando los Estados Unidos y Puerto Rico, Jiménez Román ocupó cargos como Subdirectora de la Oficina de Recursos Externos en la Universidad Interamericana en Puerto Rico. (1982-83), Editora Gerente / Editora de la Revista CENTRO del Centro de Estudios Puertorriqueños en Hunter College (1998-2001), Coordinadora General del Proyecto Afro-Latin@ del Programa de Estudios Latinoamericanos y Latin@s en el Queens College de CUNY (2005-2006). A partir de 1987, Jiménez Román inició una larga asociación profesional con el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en el centro de Harlem, el archivo especializado y centro cultural de la Biblioteca Pública de Nueva York. Como Coordinadora de Investigación y Comisaria de Exposiciones y Programas Especiales (1987-1997), Subdirectora del Programa de Becarios en Residencia (2001-2004) y Becaria en Residencia (2010-2011), Jiménez Román trabajó con adquisiciones , organizó eventos especiales y se desempeñó como coordinadora y curadora de decenas de exposiciones y conferencias internacionales sobre la diáspora africana, entre ellas: "Legado de Arthur A. Schomburg: Una celebración del pasado, una visión del futuro" (1986); "Marcus Garvey: La Exposición del Centenario" (1987); "La Revolución Francesa y las Américas: Preludio de la Revolución Haitiana" (1989); "La Revolución Haitiana: Sus repercusiones en las Américas" (1989); "Dechoukaj: El levantamiento general en Haití, 1986-1988" (1989); "El verano de la libertad de Mississippi: A 25-Year Retrospective" (1989); "Survival and Resistance: Black Women in the Americas" (1989); "African Presence in the Americas: 500 Years of Tradition and Transformation" (1991); "African-Americans and American Politics" (1992); "Imaging Blacks: African-Americans in American Film" (1993); "Enduring Traditions: Visions in African Art" (1995); "Shona Sculpture of Zimbabwe: The Spirit Within" (1995, coordinador); "Arturo Alfonso Schomburg: Race Man" (1996); y "Bearing Witness: African American Vernacular Art of the South" (1997).

Fue durante su trabajo en el Schomburg que conoció a Juan Flores, entonces miembro de la facultad del Departamento de Estudios Africanos, Puertorriqueños y Latinos en el campus de Hunter en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Junto a él fundó el Proyecto AfroLatin@ en el 2005 - un colectivo informal de académicos, estudiantes, y activistas comunitarios que luchan por y organizan eventos en torno a la identidad e historia AfroLatin@, primero en CUNY y luego (de haber sido nombrado el AfroLatin@ Forum en el 2007) en la Universidad de Nueva York. Jimenez Roman fungió de Directora Ejecutiva del AfroLatin@ Forum hasta su muerte.

De acuerdo a Jiménez Román, la misión del Foro era ofrecer a comunidades AfroLatin@s "otro paradigma y una validación de quien uno es, en oposición a lo que uno debe ser para ser exitoso... Las reglas no fueron hechas para ti. Se deben cuestionar esas reglas....Por eso es que Juan y yo enfatizamos el pensamiento crítico de que la Latinidad no nos protege de las injusticias vividas por las personas negras en los Estados Unidos". Su liderazgo constante, brutal honestidad, pensamiento crítico y plenitud de experiencias vividas como una Latina Negra de tez más clara- una verdadera Nuyorican- estuvo siempre presente en su trabajo con el Foro. Ella estuvo a cargo del desarrollo del AfroLatin@ Reader y dirigió la organización de dos conferencias Internacionales, Afro-Latin@s Ahora: Estrategias para Visibilización y Acción en 2011 y AfroLatin@s Ahora: La Raza Cuenta en 2014. Jiménez Román sostuvo que el Foro debía intencionalmente trascender las barreras entre investigación, educación y activismo. A lo largo de sus años, el Foro, entre sus iniciativas, ha realizado intervenciones culturales y políticas que promueven nuevas investigaciones y el desarrollo de recursos, ha publicado anuncios de promoción y ha organizado programación cultural sobre cómo la raza es utilizada y medida por l@s Latin@s en los Estados Unidos.

Una erudita consumada e iconoclasta, maestra, pensadora, editora y mentora accesible para much@s estudiantes jóvenes, negr@s y latin@s (especialmente mujeres jóvenes), Jiménez Román defendió el estudio de la vida afrolatina en los Estados Unidos en sus múltiples formas. Como académica visitante y conferenciante en SUNY Binghamton, y las universidades de Columbia, Brown y Nueva York, diseñó e impartió cursos innovadores sobre latin@s y raza. También fue autora de docenas de artículos visionarios y germinales sobre latin@s y la negritud que desafiaron las promulgaciones comunes de una democracia racial latin@: Un hombre (negro) del pueblo: José Celso Barbosa y la carrera puertorriqueña hacia el blanqueamiento" (Centro: Jornal del Centro de Estudios Puertorriqueños, 1996); "¡Vienen los indios! Vienen los indios!: Taínos, Raza e Identidad Nacional Puertorriqueña" (En Renacimiento taíno: perspectivas críticas de la identidad y la política cultural de Puerto Rico, 2001); "Mirando ese punto medio: ¿la mezcla racial como panacea?" ¡Desafíos para el discurso racial de América Latina y el Caribe" (Wadabagei, 2005); "Boricuas vs. Nuyoricans-Indeed! Una mirada a los afrolatinos" (Puerto Rico: ¡The Island and Beyond, ReVista, The Harvard Review of Latin America, 2008); "Real Unity for Afro-Latinos and African Americans" (2008); "Check Both! Afro-Latin@s and the Census" (VidaAfroLatina: News and Views by and About Black Latinos, 2010). Su trabajo la convirtió en una conferencista solicitada que viajó internacionalmente, y enfatizó las conexiones transnacionales características de la experiencia de la diáspora africana en las Américas en cada discurso público. Jiménez Román cofundó y se desempeñó como editora de la serie de libros Palgrave Macmillan Afro-Latin@ Diásporas dedicada a la escritura académica y creativa de la experiencia de la diáspora africana en las Américas. Más recientemente, vio fructificar el Colectivo de Latinas Negras que Conocen, un grupo que brinda plataforma a los conocimientos que las académicas negras latinas aportan al estudio de la raza dentro de la latinidad y la negritud.

El compromiso intelectual y político y el servicio a su comunidad de parte de Jimenez Romans impactó fuertemente la Academia y trascendió sus paredes. Ella estaba guiada no solo por un sentido de justicia restaurativa, sino también por un profundo sentido de integridad. Le enseñó a quienes trabajaron junto a ella que una política justa y verdadera -el trabajo necesario para hacer del mundo un lugar mejor para los desposeídos- no podía lograrse mediante el lenguaje académico pomposo ni con posturas interesadas e individualistas; que el verdadero cambio sólo surge de la tenacidad, la honestidad y una convicción inquebrantable.

Tras su partida deja atrás un legado inmenso y permanente de trabajo que ha expandido y visibilizado la rica historia de la comunidad Negra Latina a través de las Américas. Para aquellos que la conocían les hará falta la mujer de brillo inimitable y la recordarán con mucho amor por su ingenio tajante, conocimiento culinario sin paralelo y su gran corazón.

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