Unidad real para afro-latinos y afro-americanos

por Miriam Jiménez Román

Durante gran parte del siglo XX, una visión común frente a los espacios públicos y de propiedad de los blancos eran los carteles que decían: "No niggers, no spics, no dogs allowed". La lucha contra la discriminación racial creó un vínculo común entre los afroamericanos y los latinos y otros grupos privados de derechos.

Con el advenimiento del Movimiento por los Derechos Civiles, la cooperación entre afroamericanos y latinos fue un hecho aterrador para la estructura de poder blanca. No debería sorprendernos que en esta primera década del siglo XXI, la conversación nacional sobre las relaciones entre afroamericanos y latinos -llamas avivadas por los medios de comunicación- se haya vuelto tan conflictiva, tan opuesta.

Una vez que los latinos fueron etiquetados como "la minoría más grande de la nación" justo antes del censo de 2000, proliferaron los informes en los principales medios de comunicación sobre los conflictos entre negros y morenos.El tono airado y adverso expresado por Nicolás Vaca en su libro "La presunta alianza: The Unspoken Conflict Between Latinos and Blacks and What It Means for America" (La presunta alianza: el conflicto tácito entre latinos y negros y lo que significa para Estados Unidos) recibió mucha cobertura de prensa. Otros escritos que pretendían diagnosticar el problema parecían ser en realidad esfuerzos por crearlo. Mucho más raros -y ciertamente menos promocionados- han sido los análisis más razonados, como el de Ed Morales, que en la revista The Nation intentó contrarrestar la tendencia señalando una historia diferente y más complicada.

Cuando se discute el llamado conflicto entre morenos y negros, los latinos suelen ser presentados en términos de una agrupación mítica y homogénea. Se deja fuera de la ecuación el hecho de que millones de latinos en Estados Unidos son negros. Los afrolatinos en Estados Unidos son invisibles, al igual que los afrodescendientes en América Latina. Nuestras voces han sido excluidas en gran medida de los debates y diálogos que afectan a nuestras comunidades y nuestras vidas. El Foro Afrolatin@ está trabajando para cambiar esto.

El Foro Afrolatin@ surgió para ofrecer una voz de razón, equilibrio y verdad. Somos una organización sin ánimo de lucro que trabaja para construir y fortalecer las redes entre latinas y latinos afrodescendientes. Nos centramos en los latinos negros de Estados Unidos y en sus relaciones con otras comunidades de color. Al observar el nuevo rostro de este país, reconocemos que algunos "marrones" son más marrones que otros marrones, que algunos negros también son latinos y que muchos latinos son víctimas de la discriminación racial, además de la cultural. Cuestionamos el paradigma fácil de negro contra marrón y proponemos un paradigma unificador de negro y marrón.

Trabajamos organizando actos comunitarios abiertos en los que los afrodescendientes dan a conocer sus puntos de vista, alto y claro. Desde enero de 2007, hemos celebrado dos actos en el Nuyorican Poets Café de Nueva York y hemos organizado un panel en la conferencia anual del Consejo Nacional de la Raza en Miami. Recientemente, presentamos un foro copatrocinado por el Schomburg Center for Black Culture y el Museo del Barrio, dos de las instituciones culturales comunitarias más importantes de Nueva York.

Cientos de personas se reunieron en el auditorio Langston Hughes de la Schomburg para una mesa redonda titulada "Negros, latinos, ambos: los afrolatin@s y el actual debate sobre la inmigración". El actual debate sobre la inmigración ha puesto de manifiesto los posibles conflictos entre las dos comunidades, pero también ha dado numerosos ejemplos de unidad y solidaridad. Esto fue evidente tanto en la composición de la audiencia de ese día como en los sentimientos que expresaron.

Los distinguidos panelistas eran eruditos y activistas de variados orígenes, demostrando la rica diversidad de los pueblos afrodescendientes que ahora hacen de Estados Unidos su hogar: Silvio Torres-Saillant (originario de la República Dominicana), Ángela Pérez (joven inmigrante de Colombia), Yvette Modestín (originaria de Panamá) y el académico y activista afroamericano Clarence Lusane. El panel fue moderado por el abogado afro-puertorriqueño y presentador de la radio WBAI Howard Jordán.

"Negro, latino, ambos" fue una de las actividades organizadas por el Foro Afrolatin@ con el objetivo de crear redes y unidad entre afroamericanos y latinos, prestando especial atención a las experiencias de los latinos afrodescendientes. Este evento fue el primero de tres que serán coorganizados por el Schomburg Center y El Museo del Barrio. El próximo, previsto para el 17 de mayo, explorará los "Linajes y vínculos afro-latinos" históricos. El tercer evento será una cumbre de hip hop en octubre.

También hemos ampliado nuestro trabajo de llevar las conversaciones sobre raza y latinos a otras ciudades y estamos buscando activamente socios organizativos para colaboraciones conjuntas. Un ejemplo de este tipo de asociación es el panel que organizamos el mes pasado en Filadelfia por invitación del Museo Afroamericano.

Siguiendo el formato utilizado en el Schomburg Center, "Black, Latino, Both" reunió a los afrolatinas/os de Filadelfia Evelyne Laurent-Perrault, Napoleón García y la concejala María Quiñones-Sánchez, que representa al Distrito 7 de esa ciudad, y a los miembros del Foro Afrolatin@ Juan Flores y Ed Morales para mantener un diálogo abierto y animado. Esa noche, los panelistas y el público volvieron a exponer los puntos comunes y la diversidad de la comunidad afrolatina en Estados Unidos al escuchar las ideas y opiniones de haitianos, venezolanos, colombianos, puertorriqueños, venezolanos y dominicanos en conversación con afroamericanos y otros pueblos de la diáspora africana.

Los afrolatinos pueden desempeñar un papel importante a la hora de cuestionar la forma en que la latinidad y la negritud suelen enfrentarse de forma competitiva y mutuamente excluyente. El Foro Afrolatin@ está replanteando la lucha por la justicia y la igualdad como una sola lucha, con la confianza de que sólo en nuestra unidad nos mantendremos con plena dignidad.

Miriam Jiménez Román, académica-activista afincada en Nueva York, es cofundadora del Foro Afrolatin@.